home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091790 / 0917006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.4 KB  |  142 lines
  1.                 `I                                                           WORLD, Page 59CAMBODIAHurdles to Peace
  2.  
  3.  
  4. Hopes for a settlement may be on the rise, but the war will end
  5. once and for all only if at least six tricky issues can be
  6. resolved
  7.  
  8. By STANLEY W. CLOUD -- With reporting by William Stewart/Hong
  9. Kong
  10.  
  11.  
  12.     After a week-long diplomatic gavotte over protocol,
  13. representatives of the four factions in Cambodia's civil war
  14. were all present in Jakarta last weekend. On hand were Prime
  15. Minister Hun Sen and leaders of two of the three guerrilla
  16. armies fighting to overthrow him: Son Sann and Khieu Samphan
  17. of the infamous Khmer Rouge. The third, Prince Norodom
  18. Sihanouk, pleaded a last-minute illness and sent a stand-in.
  19.  
  20.     The gathering was to consider a maddeningly complex peace
  21. proposal put forth last month by the five permanent members of
  22. the U.N. Security Council that requires approval by all the
  23. Cambodian "parties" before it can go into effect. The main item
  24. on the Jakarta agenda was the plan's call for creation of a
  25. Supreme National Council intended to symbolize Cambodian
  26. nationhood during a long transition to peace.
  27.  
  28.     To some, the prospects for ending the war seem brighter than
  29. they have in a long time. Not only were the Cambodian parties
  30. due to begin talking again in Jakarta, but Secretary of State
  31. James Baker disclosed that the U.S. had agreed to engage in
  32. direct diplomatic contact with representatives of the Hun Sen
  33. government. Still, many observers remain pessimistic. "An
  34. international agreement on Cambodia does not equal an internal
  35. agreement," said Shafiq Fit Abdullah of the Institute of
  36. Strategic International Affairs in Kuala Lumpur. To get that,
  37. at least six steps -- each problematic at best -- must be taken
  38. before the U.N. plan can succeed:
  39.  
  40.     1. A Supreme National Council must be created. The body
  41. would have only an advisory role, but Hun Sen argues, not
  42. unreasonably, that the tripartite rebel coalition should have
  43. one vote instead of the three it seeks. It is by no means
  44. certain that the current peace offensive will pass even this
  45. initial hurdle.
  46.  
  47.     2. All parties must accept a so-called interim U.N.-run
  48. administration, pending elections for a new government. The
  49. rebel factions have indicated their support for this, and small
  50. wonder. The proposal would achieve their main goal -- removal
  51. of Hun Sen's government -- at least until elections were held,
  52. and would replace his regime with an outside government that
  53. would be virtually powerless to punish cease-fire violations.
  54. Moreover, U.N. bureaucrats could serve as yet another foreign
  55. enemy against which the xenophobic Khmer Rouge could rally
  56. popular opinion. Hun Sen has predictably refused to dismantle
  57. his government, which was installed by the Vietnamese army in
  58. 1979 to replace the genocidal Khmer Rouge.
  59.  
  60.     For their part, the Khmer Rouge and the other factions may
  61. agree to elections as a tactical matter. But none of them have
  62. ever participated in a fair election, and the Khmer Rouge, at
  63. least, could never dream of winning one. For them, power can
  64. come only from the barrel of a gun.
  65.  
  66.     3. Foreign patrons must pressure their Cambodian clients.
  67. This may be the U.N. plan's best hope. Optimists believe Moscow
  68. will lean on Hun Sen, and Beijing on the Khmer Rouge -- even
  69. to the point of cutting off military aid. Severe economic
  70. problems and the end of the cold war suggest that the optimists
  71. may be right about Soviet intentions. But despite China's
  72. agreement to the basic plan and certain vague "signals," it is
  73. by no means clear that Beijing would pressure the Khmer Rouge
  74. to capitulate. If it does not, more war is likely; if it does,
  75. the Khmer Rouge, realizing that some other Asian countries feel
  76. as strongly as China about ousting the pro-Vietnamese government
  77. in Phnom Penh, could try to continue the war.
  78.  
  79.     4. The proposed cease-fire must last long enough for the
  80. U.N.-supervised government to unpack its bags and organize
  81. elections. In Indochina few cease-fires have lasted long enough
  82. for the guns to cool. The U.N. plan calls for the four armies
  83. to be corralled into "cantonment areas," where their weapons
  84. would be stored under "U.N. supervision." Experience with the
  85. North Vietnamese and Viet Cong during the Vietnam War and with
  86. the Khmer Rouge over the past 20 years suggests that this is
  87. a pipe dream. There are reports that the Khmer Rouge is already
  88. developing jungle caches of weapons and personnel in
  89. anticipation of a possible cease-fire.
  90.  
  91.     5. A new government must be elected, and the defeated
  92. parties must agree to form a loyal opposition. In the 36-year
  93. history of modern Cambodia, no government has ever been chosen
  94. in a fair, contested election. Nor is there a democratic ideal
  95. to which Cambodians might cling. Instead, the great national
  96. myth is Angkor Wat and the all-powerful god-kings who ruled a
  97. millennium ago. Does this mean Cambodia can never have fair
  98. elections? No. Does it mean they are unlikely anytime soon?
  99. Yes.
  100.  
  101.     6. Sihanouk must finally make up his mind. If there is one
  102. man around whom a new government might be built, it is
  103. Sihanouk. Now the various factions simply use him, or his name,
  104. at their pleasure. Last June the Prince joined Hun Sen in a
  105. call for a Supreme National Council along the lines Hun Sen
  106. prefers. But it is unclear whether this was really a split with
  107. his Khmer Rouge allies or a ploy aimed at persuading an
  108. increasingly shaky U.S. Congress to continue providing nonlethal
  109. aid to the noncommunist members of the rebel coalition.
  110. Sihanouk is as hard to pin down as a ball of mercury. If he
  111. began to lead again, he might make a difference. But he's 67
  112. years old. The world will soon pass him by, if it has not
  113. already. The odds are that he will let it pass.
  114.  
  115.     The Bush Administration and its bipartisan supporters in
  116. Congress believe the civil war will be brought to an end only
  117. through a "comprehensive" settlement that includes removal of
  118. the nominally communist Hun Sen government. Others, like former
  119. Secretary of State Edmund Muskie and Democratic Senator Robert
  120. Kerrey, think the war could end through regular
  121. government-to-government contact between Washington and Phnom
  122. Penh and the lifting of the U.S.-led economic boycott of
  123. Cambodia. The former vision may be grander; the latter has a
  124. far better chance of success.
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.